Perché il gatto beve poco in estate e come prevenire i rischi urinari

L'estate mette alla prova la salute del gatto in un modo che sfugge a molti proprietari. A differenza del cane, il gatto non aumenta in modo proporzionale l'assunzione di acqua quando fa caldo, e questo comportamento apparentemente strano affonda le radici in milioni di anni di evoluzione.

Il gatto domestico discende da antenati adattati ad ambienti aridi, dove gran parte dei liquidi arrivava direttamente dalle prede. Ancora oggi questo patrimonio biologico lo porta a bere poco, anche quando ha acqua fresca sempre a disposizione. Se questa tendenza si somma a una dieta prevalentemente secca e alle temperature elevate, il rischio è un calo dell'idratazione, urine più concentrate e, nei soggetti predisposti, disturbi delle basse vie urinarie come la cistite idiopatica felina. Capire perché il tuo gatto beve poco è il primo passo per proteggerlo e rientra in quell'approccio complessivo alla salute che ispira il benessere naturale del gatto della linea Miào.

Il gatto è uno dei mammiferi domestici più efficienti nel conservare l'acqua, un'eredità del suo antenato selvatico africano abituato a sopravvivere dove l'acqua libera scarseggiava. Nel tempo ha sviluppato reni capaci di concentrare moltissimo le urine, riducendo al minimo le perdite di liquidi.

Il problema è che il contesto in cui vive oggi è cambiato radicalmente, mentre la sua fisiologia è rimasta quella di sempre. Molti gatti vivono solo in appartamento, si nutrono soprattutto di crocchette e conducono una vita più sedentaria dei loro antenati. Il corpo continua a comportarsi come se dovesse risparmiare ogni goccia, ma la dieta non gli fornisce più l'acqua che un tempo ricavava dalla caccia.

La differenza sta tutta nel contenuto di umidità. Una preda naturale è composta per il 70-80% di acqua, mentre le comuni crocchette si fermano tra il 6 e il 10%. Un gatto alimentato prevalentemente a secco dovrebbe quindi bere molto di più per colmare quella distanza, ma la sua fisiologia non lo spinge a farlo spontaneamente.

Lo confermano i dati veterinari: i gatti a dieta secca aumentano sì il consumo volontario di acqua, senza però raggiungere lo stesso livello di idratazione di chi segue una dieta ricca di umidità. Uno studio di Brian M Zanghi e colleghi (2018) ha mostrato come migliorare l'apporto di liquidi aumenti il volume urinario e riduca il peso specifico delle urine, cioè la loro concentrazione. Il risultato di una scarsa idratazione, al contrario, sono urine più scarse e concentrate, con un peso specifico (USG) elevato che apre la strada a diversi problemi del tratto urinario inferiore.

La salute dell'apparato urinario del gatto dipende in larga parte dalla quantità di acqua presente nelle urine. Quando il volume urinario cala, la concentrazione dei minerali disciolti nella vescica sale, e oltre una certa soglia questi sali possono iniziare ad aggregarsi in cristalli.

Nei gatti i cristalli più frequenti sono quelli di struvite (fosfato ammonio-magnesiaco) e di ossalato di calcio. Va detto con chiarezza che la presenza di cristalli non equivale automaticamente a quella di calcoli clinicamente significativi: rappresenta piuttosto un fattore di rischio da tenere d'occhio, soprattutto nei soggetti predisposti.

Pensa a cosa succede sciogliendo dello zucchero in un bicchiere d'acqua. Se l'acqua è abbondante, lo zucchero si dissolve del tutto; se è poca, una parte resta sul fondo sotto forma di cristalli. Le urine seguono lo stesso principio: quando sono ben diluite i sali minerali restano in soluzione, mentre quando diventano troppo concentrate aumenta la probabilità che precipitino formando cristalli.

Ecco perché uno degli obiettivi cardine della prevenzione veterinaria è favorire una maggiore produzione di urina attraverso un'adeguata assunzione di liquidi, perché urine più diluite proteggono la vescica.

La cistite idiopatica felina è un'infiammazione sterile della vescica, cioè nella maggior parte dei casi non causata da batteri, ed è la forma più frequente di malattia delle basse vie urinarie nei gatti giovani e adulti. Si tratta di una patologia multifattoriale, in cui si intrecciano predisposizione individuale, alterazioni neuroendocrine, fattori ambientali e stress cronico.

Il caldo estivo può diventare un ulteriore fattore di stress, in particolare per i gatti che vivono solo in casa, in ambienti poco ventilati o poveri di stimoli. Lo stress altera la risposta neuroendocrina e può indebolire lo strato di glicosaminoglicani (GAG) che riveste l'interno della vescica. Quando questa barriera protettiva si assottiglia, l'urina entra più facilmente in contatto con le terminazioni nervose della parete vescicale, con dolore e infiammazione. Per questo la prevenzione passa anche dalla gestione dello stress nel gatto, e in presenza di episodi ricorrenti vale la pena approfondire cause e rimedi della cistite nel gatto.

La buona notizia è che esistono molti modi per aumentare l'assunzione di liquidi senza forzare il gatto o creargli disagio. La maggior parte sono piccoli accorgimenti quotidiani, che sommati fanno la differenza:

• aumentare progressivamente la quota di alimentazione umida
• distribuire più ciotole d'acqua in punti diversi della casa
• preferire contenitori in vetro, ceramica o acciaio alla plastica
• cambiare l'acqua di frequente per mantenerla fresca e invitante
• tenere l'acqua lontana dalla lettiera
• evitare di posizionare acqua e cibo nella stessa zona
• offrire acqua fresca ma non ghiacciata
• provare una fontanella con i gatti che amano l'acqua corrente

Introdurre il cibo umido è probabilmente la strategia più efficace per aumentare l'apporto complessivo di acqua, dato che porta in tavola quella percentuale di umidità che le crocchette non hanno. Il passaggio, però, va gestito con gradualità, perché un cambio brusco può causare rifiuto dell'alimento o disturbi digestivi.

L'ideale è distribuire la transizione su una o due settimane, sostituendo poco alla volta una parte delle crocchette con alimenti umidi completi e bilanciati. Con i gatti più selettivi può aiutare iniziare con piccole quantità di umido leggermente intiepidito, che libera più aromi e risulta più appetibile. Trovi indicazioni utili nella guida al cambio di alimentazione nel gatto senza stress.

Molti gatti preferiscono bere da acqua corrente. Non è ancora del tutto chiaro se dipenda da un retaggio ancestrale, che associa l'acqua stagnante al rischio di contaminazione, o da fattori sensoriali legati al movimento e all'ossigenazione, ma diversi proprietari notano un aumento spontaneo del consumo dopo aver introdotto una fontanella.

Anche il numero dei punti acqua conta. Disporre più ciotole nelle stanze che il gatto frequenta di più aumenta le occasioni in cui si ferma a bere durante la giornata. Meglio evitare la plastica e scegliere ceramica o vetro, materiali più facili da igienizzare e in genere più graditi.

L'idratazione resta il cardine della prevenzione dei disturbi urinari, ma in alcuni soggetti può avere senso affiancarle un supporto nutraceutico veterinario pensato per il benessere della vescica. Tra gli ingredienti più studiati c'è il D-mannosio, uno zucchero semplice presente in natura in alcuni frutti, impiegato da tempo anche in medicina umana come supporto nella prevenzione delle infezioni urinarie ricorrenti.

Il suo meccanismo agisce a livello batterico. Molti ceppi di Escherichia coli, il batterio più spesso coinvolto nelle infezioni urinarie, possiedono sulla superficie strutture chiamate fimbrie, con cui si ancorano alla parete della vescica. Il D-mannosio agisce come un'esca biologica: si lega a queste fimbrie e impedisce ai batteri di attaccarsi, così che vengano espulsi più facilmente con la minzione.

Serve però una distinzione, perché il quadro nel gatto è particolare. La maggior parte degli episodi di cistite felina non è di origine batterica, ma riconducibile alla FIC (cistite idiopatica felina), mentre le infezioni batteriche vere e proprie sono relativamente rare nei gatti giovani e diventano più frequenti negli anziani o nei soggetti con altre patologie, come insufficienza renale cronica o diabete. Per questo il D-mannosio non va inteso come un trattamento della FIC, ma come un possibile supporto nei gatti predisposti alle infezioni urinarie batteriche, sempre nell'ambito di un percorso definito dal veterinario.

C'è infine un vantaggio pratico non trascurabile. I gatti sono notoriamente poco collaborativi con compresse e capsule, e la somministrazione forzata diventa essa stessa una fonte di stress. Le formulazioni in pasta appetibile aggirano il problema, rendendo più semplice e sereno il gesto quotidiano.

Non tutti i gatti che bevono poco sono malati, ma alcuni segnali richiedono una visita veterinaria immediata e non vanno mai sottovalutati. Rivolgiti subito al veterinario se il gatto:

• entra ripetutamente nella lettiera senza riuscire a urinare
• produce solo poche gocce di urina
• vocalizza o mostra dolore mentre urina
• presenta sangue nelle urine
• si lecca con insistenza la regione genitale
• appare abbattuto o improvvisamente inappetente
• vomita associando difficoltà a urinare

Massima attenzione ai gatti maschi, nei quali un'ostruzione uretrale completa è una vera emergenza medica. Nel giro di poche ore possono comparire gravi alterazioni elettrolitiche, aritmie cardiache e insufficienza renale acuta. In questi casi non bisogna aspettare che la situazione si risolva da sola: ogni ora conta.

*Il fabbisogno complessivo comprende sia l'acqua bevuta sia quella contenuta negli alimenti umidi. I valori possono variare in base a dieta, attività fisica, temperatura ambientale e condizioni cliniche del singolo gatto.

Lo scarso interesse del gatto per l'acqua non è un capriccio, ma il frutto della sua storia evolutiva. La vita in appartamento, una dieta prevalentemente secca e il caldo estivo possono però aumentare il rischio di problemi urinari nei soggetti predisposti, trasformando una caratteristica ancestrale in una vulnerabilità.

Una gestione moderna della salute urinaria tiene insieme più elementi: alimentazione, idratazione, riduzione dello stress ambientale e, quando il veterinario lo ritiene utile, un supporto nutraceutico mirato. Per un quadro completo su tutti questi fattori, dalla gestione della lettiera al bilanciamento dei minerali nella dieta, trovi la nostra guida a Il benessere delle vie urinarie del gatto. Piccoli cambiamenti nella routine quotidiana aiutano a mantenere urine più diluite e a proteggere l'apparato urinario nel lungo periodo.

• Kosmal, P. A. L., Shoveller, A. K., Gillies, G., & Armstrong, L. E. (2026). Diet format, protein, amino acids, salt, and osmolytes, as well as water viscosity, affect water consumption in domestic cats: A scoping review of 32 publications (published from 1975 to 2025) on water intake, hydration status, and related health outcomes. Journal of Animal Science, 104, skaf434. https://doi.org/10.1093/jas/skaf434
• Purina Institute. (n.d.). Hydration in pets. Consultato nel 2026. https://www.purinainstitute.com/centresquare/focused-nutrition/hydration-in-pets
• Royal Canin. (n.d.). Gestire la salute del sistema urinario del tuo gatto: un approccio integrato. Consultato nel 2026. https://www.royalcanin.com/it/cats/health-and-wellbeing/cat-urinary-integrated-care
• Meow Academy. (2026). Wet vs dry cat food: Nutrition, hydration & cost compared. https://blog.meow-servant.com/en/articles/cat-wet-vs-dry-food-comparison